まず1冊。それ以上を最初に見込む理由はない。
本を出そうと決めると、たいてい構想が先に膨らむ。このテーマなら何冊か続けられる。シリーズにしたら読者もついてくる。まだ1冊も出していない段階で、2冊目と3冊目の話をしている。道具を選ぶときも同じで、何冊出すつもりかを先に見積もろうとする。まとめて用意しておくほうが得だという感覚は、他の買い物で身についている。
ところが、この計算は1冊も出したことがない段階では成り立たない。2冊目を出すかどうかは、1冊目を出してみるまで分からないからだ。作る手順が自分に合うかどうか。書き上げるところまで続けられるかどうか。出したあとに次を書きたくなるかどうか。どれも、やってみた後にしか答えが出ない。
出したあとに分かることも多い。想像していたよりも書くのが楽しかった。逆に、思ったより人に読まれるのが気になった。テーマを変えたくなった。こうした変化は、1冊出す前には予測できない。予測できないものに合わせて先に構えを決めると、たいてい合わない。
先に大きく構えると、着手そのものが遠のく。最初から完成形を目指すと詰む、という指摘は、実際に出版まで進んだ書き手のあいだから出ている。構えが大きいほど、手持ちの材料はどれも足りなく見える。もっと調べてから。もっと書きためてから。そう考えているうちに、着手の日付だけが後ろへずれる。
一度きりだと思うほど、準備が長くなる。何度も出せるものではないと思っていると、企画も原稿も慎重になる。慎重になるほど時間がかかり、時間がかかるほど一度きりの重みが増していく。準備が長引くと、最初にあった勢いのほうが先に切れる。書きかけのまま7割から8割で止まり、時間が経つほど開くのが怖くなった、という話は珍しくない。大きく構えたことが、そのまま中断の遠因になっている。
単位の取り方も、この構えに引きずられる。1冊分を書けるかと問われれば無理だと感じる。この話題について2ページ書けるかと問われれば書ける。同じ人が、単位の大きさだけで別の答えを出す。実際の本は章と節に割れていて、ひとつの節はもっと短い。手元の材料は、節としてなら十分に成立していることが多い。
足りなくて困る場面と、余って困る場面は、重さが違う。足りないなら、あとから足せる。必要になった時点で判断すればいい。余ったほうは、そこに見合う成果を出さなければという構えを残す。1冊目で手応えがなかったときに、すでに投じた分を理由にして続けることになりかねない。本来なら「合わなかった」で終われる判断が、先に決めた構えに引きずられる。
だから最初の判断は、どれだけ得かではなく、1冊を出し切れるかどうかに置いたほうがいい。1冊出せたなら、そのあとで広げる判断ができる。出せなかったなら、失ったものは小さい。どちらに転んでも、決めるのは1冊出したあとになる。1冊出すという経験そのものにも値打ちがある。最初にかける手間は、成果を作るためというより、自分がこの作業を続けられるかどうかを確かめるためのものになる。その確認に必要な最小の単位が、1冊分だ。
1冊目でしか分からないことは、ほかにもある。本を1冊出すまでには、章立てを組み、本文の体裁を整え、表紙を作り、入稿形式に変換する、という作業が並んでいる。工程ごとに要求される知識が違うので、自分がどこで止まるかは、通してみるまで見当がつかない。表紙で止まる人もいれば、入稿で止まる人もいる。章立てから先へ進めない人もいる。その一点が分かるだけで、2冊目の準備の仕方が変わる。
期間の見通しも、1冊出せば持てるようになる。何冊出すつもりか、という問いには答えられなくても、1冊にどれくらいかかったかには答えられる。見積もりの材料は、外から探すものではなく、1回やって手元に作るものだ。
実績が出れば、次の判断は感覚ではなくなる。1冊目に何日かかったか。どの工程でいちばん止まったか。書き上げたあとに次を書きたくなったか。外から借りられない数字が、そこで初めて手元に残る。2冊目以降は、その数字で決められる。最初に見積もろうとしていたことの大半は、1冊出せば自動的に答えが出る。
今日できることもひとつ。出したい本のテーマを1つだけ紙に書いてみる。2つ以上思いつかないなら、いま考えるべきは1冊目のことだけだ。思いついたとしても、まず1冊目を出してからでいい。2冊目のテーマは、1冊目を出したあとのほうが精度が上がる。
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